随着电动汽车对锂电池的需求激增，美国越来越多的汽车制造商要求开采本土锂矿。

 

咨询机构基准矿物公司(Benchmark Minerals)的锂价格指数自年初以来上涨了约240%。智利锂化工制造商智利矿业化工公司(Sociedad Quimica y Minera de Chile S.A.，简称SQM)于11月报道，2021年前9个月锂业务利润同期增长了1倍多。该公司预计第四季度锂价格会更高。

 

SQM首席执行官里卡多·拉莫斯(Ricardo Ramos)在电话会议上表示，这些业绩归因于销量和价格大幅上涨，锂市场需求超出了原来预期。

 

美国的大部分锂来自南美，通过将富含锂的卤水泵入大型蒸发池，靠自然蒸发来廉价生产锂。

 

一些美国汽车制造商希望国内能有资源产地，以保证电池用锂的供应链。今年7月，通用汽车公司投资了加利佛尼亚州萨尔顿海(California’s Salton Sea)的可控热资源锂项目，特斯拉在内华达州购买了锂粘土矿(lithium clay deposits)。供应紧张和价格高涨还刺激了美国的其他锂开发项目。

 

目前，雅保公司(Albemarle)是美国唯一一家生产碱性锂化学品的公司。这家特种化学品制造商计划到2025年将位于内华达州银峰(Silver Peak)的工厂的提取能力提高1倍。

 

标准锂公司(Standard Lithium)本月从科赫战略平台(Koch Strategic Platforms)筹集了1亿美元，继续开发阿肯色州西南部直接提取锂项目。直接提取锂技术(direct lithium extraction)不使用蒸发池，而是从盐水中化学分离锂，并将剩余的水抽回含水层。

 

另外，安森资源公司(Anson Resources)上月决定对犹他州(Utah)的一家锂工厂进行可行性研究。该公司表示，其动因是锂价格攀高和锂生产技术提高。

 

上个月，能源资源矿产公司(EnergySource Minerals)获得了当地规划委员会的批准，在萨尔顿海的一家地热工厂从卤水中提取锂。该项目将于2022年动工，2024年投产。

 

为锂项目提供咨询服务的环联公司(Transunion，简称TRU)首席执行官爱德华·安德森说，他对直接提取锂的前景并不乐观，认为该技术还未经过实践验证，市场上还未见达到符合商业化要求的直接提取锂技术。

 

基准矿物公司(Benchmark Minerals)分析师卡梅伦·珀克斯(Cameron Perks)表示，如果美国国内矿业公司能够提高锂产量，就能在国际市场中争得一席之位。他表示，旨在减少碳足迹的电动汽车制造商可能会认为美国锂更环保。

 

珀克斯指出，短期来看，锂消费者近几年将处于饥不择食状态，会不加选择地购买锂。但是，放眼未来，他们也许会有更环保的选择余地。