应用于智能手机和电动牙刷等各种产品的千百万小型锂离子电池会消耗很多资源。罗斯基尔信息服务公司的数据显示，仅2015年，这些电池就消耗了大约价值20亿美元的金属和矿物。最后它们几乎全部被当成垃圾扔掉，或仍然留在人们家中闲置的电器中。

用于电动汽车的电池要大得多，寿命达8-10年。罗斯基尔信息服务公司预测，到2025年，电动汽车所用电池在锂离子电池市场所占份额将达到90%。这会使对锂的需求增加到原来的4倍，对钴的需求也会增加一倍多。锂和钴是制造电动汽车电池的两种基本元素。今年，钴的价格已经上涨了超过80%。

然而，虽然回收小型锂离子电池的情况并不普遍，很多企业却希望回收汽车电池，并正在设法通过各种途径从回收废旧汽车电池中获利。

自2006年以来，比利时的优美科公司已经成为少数几家回收锂离子电池的企业之一。它采用一个熔炼和化学浸出过程来回收金属。该公司说，现在它正在进行一个试点项目以回收电动汽车电池。这是为2025年很可能有“相当大”数量的汽车电池进入市场做准备。

问题之一在于，电动汽车上的锂离子电池采用多种不同的化学工艺，这使得进行标准化回收变得困难。

美国阿尔贡国家实验室运输研究中心分析师琳达·盖恩斯说：“每个人都在采用自己的方法。回收铅酸电池要简单得多。”

总部设在俄勒冈州的OnTo技术公司希望回避这个问题。它采取的方法是直接用废旧电池生产制造高质量的电池电极材料，而不是拆解电池元件。

该公司创始人史蒂夫·斯卢普说：“到2025年，这肯定会成为一个充满活力的行业。现在和2020年之间，它将尝试如何实践，并将这些材料收回来用于制造。”

加拿大回收企业“锂循环”公司说，要有利可图，需要回收所有的电池材料。该公司称，它可以回收所有种类的锂离子电池，并收回90%的材料，包括锂、钴、铜和石墨。

该公司首席执行官和联合创始人阿杰伊·科克哈尔说：“实现全部经济价值……这才会让它变得有利可图。要真正了解什么会促成这个市场，需要考虑其中包含的所有其他有价值的部件。”

科克哈尔估计，到2030年，超过1100万吨废旧锂离子电池将被丢弃。他的企业希望，开始的时候一年处理5000吨，最终一年处理25万吨。

汽车制造商也在考虑电池回收。

在去年7月的一条推文中，特斯拉汽车公司创始人埃隆·马斯克说，位于内华达州的特斯拉超级工厂“完工后将全部由清洁能源提供电力，并且包括电池回收”。

中国和欧盟已经引入规则，这些规则将让汽车制造商负责回收它们的电池。