日本重型机械制造商IHI Corp十几年来一直在测试深海洋流发电，最近成功测试大型飞机大小的发电机原型，看起来像330吨重飞机，有两个反向旋转的涡轮风扇，整个设备可漂浮锚点海床，位置海面以下30~50米处。深海发电机依赖日本东岸世界最强黑潮发电，电力通过海底电缆传输，测试过程产生约100千瓦稳定电力。

 

世界各国对可再生能源的大部分投资都是风能和太阳能，日本是世界第三大太阳能发电国，且大力投资海上风电，但这些能源都无法提供洋流电力系统的稳定性和可靠性。东京大学专家支持洋流发电，原因是洋流在日本有优势，认为风力发电更适合欧洲，欧洲主要受西风影响，且位于高纬度地区。

 

洋流优势在稳定性，由于流动速度和方向几乎没有波动，有50%~70%容量因素，陆上风电约29%，太阳能约15%。容量因素是衡量系统发电频率的指标，但水下安装系统比陆上复杂，因水下系统必须够坚固，才能承受深海洋流的侵蚀性和恶劣条件。

 

专家认为，日本与拥有悠久北海石油勘探历史的欧洲不同，日本海上建设几乎没有经验，创建够强大的系统以承受深海流的恶劣条件，并降低维护成本是重大工程挑战，技术还须证明洋流不如东海岸那么强的地方，深海发电机也能有效发电。

 

日本也在探索其他用海洋产电的方法，包括潮汐能、波浪能和海洋热能转换，海洋热能是利用冷暖海水温差发电。商船三井已投资英国波浪能公司Bombora Wave Power，此外也在海水温差发电投资数十亿日元，今年开始在冲绳运营100kW的示范设施。九州电气可再生能源部门今年开始进行耗资6.5亿日元的测试，在东海五岛周围生产1万亿瓦的潮汐能。虽然潮汐流不是24小时运行，但比深海洋流更强。

 

国际能源局创建的政府间合作机构海洋能源系统(Ocean Energy Systems)预计到2050年，全球有可能部署超过300吉瓦海洋能源。但海洋能源潜力取决于位置，需考虑水流强度、电网或市场准入、维护成本、航运、海洋生物和其他因素。

 

专家表示，日本波浪能全年温和且不稳定，潮汐强的地区往往是航运繁忙的地区，海水温差发电适合温度梯度较大的热带地区。深海流优势之一是不限制船舶航行。IHI目标是深海流发电量可达到2万亿瓦，相当于日本目前发电量60%，2030年开始商业化。