报道称，可再生能源大多容易受到天气和自然条件的影响。若要大量引入可再生能源，供求必须达到平衡，要实现这一点，储能技术不可或缺。目前主要使用锂离子电池等蓄电池来储能，但其寿命只有10年，长期来看成本较高。

 

在储能领域，备受关注的企业是住友重机于2020年出资4600万美元的英国初创企业Highview Enterprises。该公司拥有的技术是，利用可再生能源产生的剩余电力将空气压缩至20个大气压，冷却到摄氏零下160度以下，使其变成液态，发电时再对液态空气进行加热使其膨胀，由此带动涡轮机工作。

 

该公司将于2024年内在英国建设商用设施。储能规模达到30万千瓦时，相当于日本70个家庭一年的用电量。建设费用约合150亿日元，虽然比同等规模的锂电池设备高一些，但使用年限为40年，比锂电池长30年，从长期来看，费用较为便宜。据推算，每千瓦时的蓄电成本约为110欧元，该公司表示“比锂电池便宜六成”。

 

报道指出，空气变成液态之后，体积只有气态时的1/300，因此也便于在土地面积有限的城市地区使用。据称，电能到电能的转换效率为55%到60％，虽然逊色于蓄电池的70%到80％，但在废热利用等方面还有改进的余地。

 

Highview Enterprises还计划在西班牙建设这样的设施。每处设施的容量为30万千瓦时以上，预计西班牙的总容量将达到210万千瓦时以上。日本国内方面，将于2022年开始与住友重机共同建设试验设施，最早于2024年启用。

 

初创企业Hydrostor则大力开发压缩空气储能技术。该公司将于2025年在澳大利亚建设最大储能容量为160万千瓦时的设施，2026年还将建设最大储能容量达到400万千瓦时的设施。压缩空气与液态空气相比，需要更大的空间，Hydrostor设想把地下洞窟等用作储能场所。该公司表示：“相较于大规模蓄电池设备性价比高得多，寿命可达到50年以上。”

 

还有的企业还在推进另一种举措，类似使用夜间电力的抽水蓄能发电，但使用的不是水，而是预先把“块状物”提升到高处，需要电力时再把其放下来发电。

 

报道称，在这方面走在前列的是软银集团和沙特阿美等出资的瑞士初创企业Energy Vault。该公司已于2月在纽交所上市。

 

Energy Vault使用了高度超过100米的塔，利用可再生能源电力驱动起重机，将使用土、灰烬、废弃物等制成的每个重35吨的砖块提升至高处进行堆放。需要电的时候，再把砖块放下去，利用此时的推动力来驱动马达发电。据悉抽水蓄能发电的发电效率为70％，而该技术的发电效率高达80％以上。


Energy Vault表示“成本是锂电池的一半”。据估算，在塔高120米、使用约6000个砖块的情况下，可以储存3.5万千瓦时的能量。Energy Vault还开发出了类似于集装箱仓库的新一代设备。据悉可以实现数百万千瓦时的高容量。

 

此外，储能领域还出现了使用高层建筑电梯的举措。奥地利国际研究机构“国际应用系统分析研究所”的技术是，利用剩余电力将载有重物的集装箱运送到高楼层，需要电力时，再用电梯将重物移动到低层，利用此时的能量进行发电。该机构估算称，每千瓦时的蓄电成本为21到128美元。

 

在超导磁铁的磁力作用下处于悬浮状态的“飞轮”，能够以旋转动能的形式把能量储存起来，相关技术也在开发之中。飞轮可持续旋转，因此能够减少能量损失。JR东日本设想回收电车的再生能量，目前正在使用重达15吨的飞轮进行实证试验。该公司表示该技术也可以应用于可再生能源储存用途。